土用の丑の日の正しい読み方は？意味やウナギを食べる歴史の真相を徹底解説
毎年夏が近づくと、スーパーの鮮魚コーナーや飲食店の店頭に「土用の丑の日」ののぼりやポスターが一斉に並びます。香ばしい蒲焼きのタレの香りに誘われてウナギを買い求める方が多い一方で、「実は正しい読み方や漢字の意味をよく分かっていない」「土曜日と関係があるの？」といった疑問を持つ声も少なくありません。
日本の伝統的な暦である「雑節（ざっせつ）」に由来するこの行事は、単なるグルメイベントではなく、古代中国から伝わる自然哲学や季節の変わり目を乗り切る先人の知恵が凝縮された大切な節目です。本記事では、意外と勘違いされやすい正しい読み方から、2026年の最新日程、なぜウナギを食べるようになったのかという歴史の真相、ウナギ以外の伝統食までを分かりやすく紐解きます。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：正しい読み方は「どようのうしのひ」。曜日の「土曜日」とは一切関係がなく、暦の「土用」と十二支の「丑」が重なる日を指す。
- 要点2：2026年（令和8年）の「夏の土用の丑の日」は7月26日（日）の1回のみで、二の丑は存在しない。
- 要点3：ウナギを食べる風習は江戸時代の蘭学者・平賀源内の仕掛けが有名だが、本来は「う」のつく食べ物や土用しじみ・土用餅で夏バテを防ぐ養生法である。
【結論】土用の丑の日の読み方は「どようのうしのひ」｜漢字の意味と基礎知識
結論から申し上げますと、「土用の丑の日」の正しい読み方は「どようのうしのひ」です。短縮して「土用丑（どよううし）」や「土用の丑（どようのうし）」と呼ばれることもあります。
インターネット上のQ&AサイトやSNSでは、「土曜の牛の日だと思っていた」「土曜日に牛肉を食べる日かと思った」という書き込みが毎年のように見受けられます。しかし、これは同音異義語による典型的な誤解です。使われている漢字を分解すると、その本質的な意味が明確になります。
「土用（どよう）」とは？陰陽五行説から生まれた季節の変わり目
「土用」とは、古代中国の自然哲学である陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）に基づく暦の区分で、日本の年中行事を補足する「雑節（ざっせつ）」のひとつです。
五行説では、万物は「木・火・土・金・水」の5つの要素で成り立っていると考えます。これを四季に配当する際、春は「木」、夏は「火」、秋は「金」、冬は「水」と割り当てられましたが、「土」が余ってしまいました。そこで、「土はすべての季節を育み、変化を受け止める基盤である」という考えから、各季節の終わり（立春・立夏・立秋・立冬の直前）の約18日間に「土」を割り当て、これを「土旺用事（どおうようじ）」、略して「土用」と呼ぶようになったのです。
「丑の日（うしのひ）」とは？日付に割り振られた十二支
一方の「丑の日」は、年賀状などでおなじみの十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）を、年だけでなく1日ごと（12日周期）に割り当てたものです。
つまり、「土用の丑の日」とは、約18日間の土用期間中に巡ってくる「丑（うし）の日」を指します。18日間のなかに12日周期の日付が巡るため、年によっては期間中に丑の日が2回訪れることもあります。
なぜウナギを食べるのか？平賀源内の仕掛けと歴史の真相
「土用の丑の日にウナギを食べる」という習慣は、今や日本全国に定着していますが、なぜ数ある食材のなかからウナギが選ばれたのでしょうか。その発端には、江戸時代の天才学者による巧みなマーケティング戦略が存在していました。
江戸のヒットメーカー・平賀源内による日本初のキャッチコピー説
最も有力な通説として知られているのが、江戸時代中期の蘭学者・発明家である平賀源内（ひらがげんない）が考案したという説です。
本来、天然ウナギの旬は脂が乗る晩秋から冬にかけてです。江戸時代当時、夏場のウナギは「脂っこくて暑い時期には売れない」とされ、ある鰻屋の店主が商売上がったりで平賀源内に相談を持ちかけました。
そこで源内は、「本日、土用丑の日」と書いた張り紙を店の前に掲げるよう助言しました。当時から民間伝承として「丑の日には『う』のつく食べ物を食べると夏負けしない」という風習があったため、このキャッチコピーが大ヒット。店は大繁盛となり、他の鰻屋もこぞって真似をしたことで、全国的な風習へと発展したと伝えられています。
平賀源内の宣伝戦略が普及の決定打となったことは確かですが、日本人が夏場にウナギを食べて精をつけた歴史はさらに古く、奈良時代にまで遡ります。『万葉集』において歌人・大伴家持（おおとものやかもち）が、夏痩せした知人に向けて「痩す痩すも生けらば在らむをはたやはた 鰻（むなぎ）を捕ると川に流るな（痩せていても生きていればこそ。ウナギを獲ろうとして川に流されるなよ）」という歌を詠んでおり、古くから滋養強壮食として親しまれていた実態が分かります。
【2026年カレンダー】土用の丑の日はいつ？一の丑・二の丑の仕組み
土用は夏だけでなく、春夏秋冬のすべての季節に存在します。しかし、現代において単に「土用の丑の日」と言う場合は、猛暑による体調不良を防ぐ意味合いが最も強い「夏の土用」を指すのが一般的です。
2026年（令和8年）の各季節における土用期間と丑の日の日程は以下の通りです。
| 季節 | 2026年の土用期間 | 丑の日（対象日） | 一の丑・二の丑の有無 |
|---|---|---|---|
| 春土用 | 4月17日（金）〜5月4日（月） | 4月21日（火）、5月3日（日） | 一の丑・二の丑あり |
| 夏土用（本番） | 7月20日（月）〜8月6日（木） | 7月26日（日） | 一の丑のみ（1回） |
| 秋土用 | 10月20日（火）〜11月6日（金） | 10月25日（日）、11月6日（金） | 一の丑・二の丑あり |
| 冬土用 | 2027年1月17日（日）〜2月3日（水） | 1月20日（水）、2月1日（月） | 一の丑・二の丑あり |
一の丑と二の丑の違いとは？
土用期間（約18日間）のなかに丑の日が1回だけ巡ってくる場合を「一の丑」と呼び、2回巡ってくる場合の2回目を「二の丑（にのうし）」と呼びます。
2026年の夏の土用は、丑の日が7月26日（日）の1度しか巡ってこないため、「二の丑」はありません。夏のチャンスが1日限定となるため、外食や贈答用ウナギの予約需要が例年以上に特定の日程へ集中する傾向にあります。
ウナギだけじゃない！「うのつく食べ物」と伝統的な土用食
丑の日といえばウナギが主役と捉えられがちですが、古来の民間信仰や伝統食文化においては、ウナギ以外にも季節の体調不良を予防する優れた食材が親しまれてきました。
丑の日に食べる「うのつく食べ物」
丑の「う」にちなんで、名前に「う」がつく栄養価の高い食品を食べることで、暑い夏を乗り切る厄除けとされてきました。
- 梅干し（うめぼし）：クエン酸が豊富に含まれ、疲労回復や食欲増進、殺菌効果が期待できます。
- 瓜類（うり）：きゅうり、すいか、冬瓜、にがうり（ゴーヤ）など。利尿作用とカリウムを豊富に含み、体内にこもった熱を逃がす効果があります。
- うどん：消化吸収が良く、胃腸が弱りやすい夏場のエネルギー補給に適しています。
- 牛肉（うし）・馬肉（うま）：良質なたんぱく質と鉄分を補い、スタミナをつける滋養食です。
古くから伝わる「土用しじみ」と「土用餅」
ウナギが普及する以前から大切にされてきた行事食に、「土用しじみ」と「土用餅」があります。
「土用しじみは腹薬」と言われ、産卵期を迎えて身がふっくらと肥え、オルニチンやタウリンなどの栄養が凝縮した夏のしじみ汁は、肝臓を労り夏バテを予防する特効薬とされてきました。また、「土用餅」は小豆餡で包んだ力餅（あんころ餅）のことで、小豆の赤い色が邪気を払い、餅がスタミナをつけるとして関西地方を中心に現代でも親しまれています。
【実態検証】ネットの声と現代における「土用の丑の日」の受容
近年のウナギ稚魚（シラスウナギ）の漁獲量変動や価格高騰、さらに資源保護への関心の高まりを受け、現代の消費者心理や食卓の風景には変化が見られます。
消費者のリアルな本音とトレンド
SNSやネット掲示板におけるユーザーの声を分析すると、以下のような実態が浮き彫りになっています。
- 価格に対するシビアな視線：「専門店の一杯4,000〜5,000円は手が出ない」「スーパーの国産ウナギも1尾2,500円を超えており家族分買うのは厳しい」という家計への負担を懸念する声。
- 代替グルメの台頭：大手牛丼チェーンのうな牛、豚肉のかば焼き、ちくわや豆腐を使った「精進ウナギ風かば焼き」、近畿大学が開発した「ウナギ味のナマズ」など、低価格かつサステナブルな代替メニューの支持率上昇。
- 原点回帰の動き：「高価なウナギを無理に買わず、冷やしうどんやスイカ、土用しじみ汁で季節感を味わう」という、本来の養生食への回帰。
一般に知られていない盲点とネットの誤解
土用期間に関しては、食習慣以外にも古くからの禁忌（タブー）が存在します。
陰陽五行説において、土用は「土の気が最も強くなる期間」とされ、土を司る神様（土公神・どくじん）が土の中にいらっしゃる時期と信じられてきました。そのため、古くは「土いじり」「草むしり」「地鎮祭」「井戸掘り」「基礎工事の着工」などは避けるべきとされていました。
ただし、期間中ずっと作業ができないと生活に支障が出るため、神様が天に昇って地上を留守にする「間日（まび）」が設けられています。現代の建築業界やガーデニングでも、縁起を担ぐ場合はこの間日を選んで作業を行うケースが多く見られます。
【プロの結論】食文化の歴史と現代の生活知恵から見出すべき教訓
「土用の丑の日」という行事は、単なる商業的な消費イベントではありません。その本質は、季節の変わり目に生じる体調変化を敏感に察知し、日々の食事と休息によって自らの身体を整える「先人の未病予防の知恵」にあります。
おすすめできる人・慎重になるべき人の判断基準
現代の生活者がこの風習を取り入れるにあたっては、以下の視点を持つことが推奨されます。
- 行事食として楽しむべき人：日本の季節の節目を食卓で感じたい方、夏のボーナスやハレの日のプチ贅沢として家族で美味しいウナギを味わいたい方。
- 柔軟な選択をすべき人：脂っこい食事が胃腸に負担となる方、家計の予算を抑えたい方。このような場合は、無理にウナギを選ばず、消化に優しい「うどん」や肝臓を癒す「しじみ汁」、利尿作用のある「夏野菜」を取り入れることが、本来の土用の趣旨に最も適った養生となります。
【土用の丑の日の読み方】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：土用の丑の日はなぜ「土曜日」と間違えられやすいのですか？
A1：発音が「どよう」で完全に一致するためです。しかし、土用の丑の日の「土用」は陰陽五行説の「土旺用事」に由来する約18日間の季節の節目であり、七曜（日・月・火・水・木・金・土）の「土曜日」とは語源も暦の分類も全く異なります。
Q2：2026年の夏の土用の丑の日に二の丑がないのはなぜですか？
A2：土用期間は約18日間あり、丑の日は12日周期で巡ってきます。土用の始まり近く（初日〜6日目頃）に1回目の丑の日が入ると期間内にもう一度丑の日が巡って「二の丑」となりますが、2026年は7月20日に土用入りし、丑の日が7月26日（7日目）となるため、次の丑の日（8月7日）は土用が明けた立秋当日となり、二の丑が発生しません。
Q3：ウナギ以外の「うのつく食べ物」で一番おすすめは何ですか？
A3：栄養学的な観点からは「梅干し」と「きゅうり・すいか等の瓜類」が特におすすめです。梅干しのクエン酸は疲労物質の分解を助け、瓜類の水分とカリウムは熱中症予防と利尿作用に直結するため、猛暑期の体調管理に極めて効果的です。
まとめ：正しい意味を知って季節の変わり目を健やかに過ごそう
「土用の丑の日（どようのうしのひ）」は、単なるウナギの販促日ではなく、陰陽五行説に根差した季節の変わり目を健やかに乗り越えるための伝統的な知恵です。
2026年の夏の土用の丑の日は7月26日（日）。この日は日曜日と重なるため、全国的に多くの家庭や飲食店で行事食が楽しまれる見込みです。高価なウナギにこだわるだけでなく、梅干しや夏野菜、しじみ汁といった「うのつく食材・伝統食」を上手に取り入れ、暑さが本格化する季節を元気に乗り切っていきましょう。 （出典: 土 用 の 丑の日 読み方（Yahoo!ニュース））
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